Préface

(Edition janvier 1985)

Au fil du temps, je me suis créé une image mentale de l’homme, que fut selon moi, le Bouddha Shakyamuni, le fondateur du Bouddhisme. Ce livre n’est donc qu’une tentative visant à transmettre au lecteur ma vision personnelle, de manière simple et directe, dépourvue de toute prétention littéraire.

Shakyamuni vécut il y a quelque vingt-cinq siècles, au nord de l’Inde centrale. Il n’eut de cesse de découvrir la nature du Dharma (1), ou Loi, les principes éternels de vérité qui transcendent l’espace et le temps. Ce fut un penseur d’une envergure extraordinaire qui, dans l’intérêt des hommes à venir, consacra ses aptitudes et son énergie à trouver l’origine de la création afin de libérer l’humanité de tous les obstacles qui l’entravent. 

Si, en tant qu’individu partageant cette même quête et vivant à l’heure actuelle, je tentais d’imaginer quel homme fut le Bouddha, quelle image en donnerais-je ? C’est le désir de répondre à cette question quelque peu naïve, teintée de curiosité et d’audace, qui m’a poussé à écrire ce livre. Mais pour y satisfaire, il convenait de posséder certains matériaux - des faits historiques, des dates précises, des sources sûres - toutes choses qui, je m’empresse de le préciser, nous font défaut.

Cela est d'une part dû au fait que le Bouddha vécut il y a très longtemps, et d'autre part, au manque d'intérêt que les Indiens ont toujours manifesté à l'égard de tout ce qui a trait à l'histoire. Mais quelle que soit la cause, donner une image véritable du Bouddha est une entreprise difficile qui requiert de l'auteur une vaste imagination. C'est la raison pour laquelle je suis convaincu qu'en dépit du laps de temps considérable me séparant de ce personnage, mes expériences personnelles et ma pratique religieuse m'ont rapproché de lui à tel point que je le sens vivant. Eu égard à ce sentiment, j'ai intitulé la version originale de cet ouvrage Watakushi no Shakuson-kan, ou « Shakyamuni tel que je le vois » et j'ai désiré que le sous-titre de la traduction française soit « Biographie interprétative ».

J'éprouve la conviction profonde qu'il n'est possible de découvrir et de comprendre un être humain que par le truchement de sa propre identité, et c'est en me fondant sur cette prémisse que j'ai tenté de transcender le temps afin d'approcher celui que nous nommons le Bouddha. Mon portrait ne repose donc pas uniquement sur des sources bibliographiques, mais il est influencé par l'image que je forme de cet homme. Je souhaite que le lecteur me pardonne la subjectivité de cette approche.

Je rappellerai à ce propos que la religion bouddhique s'intéresse tout d'abord à la question de savoir si un individu a conscience de porter en lui le Dharma ou principes de vérité éternelle. C'est la raison pour laquelle d'un point de vue religieux, il est moins important de rechercher les paroles et les actes spécifiques du Bouddha en tant que personnage historique, que de découvrir la nature du Dharma qu'il atteignit et de savoir si d'autres personnes sont en mesure d'y prétendre. C'est ce portrait qui nous intéresse et c'est donc celui du véritable Bouddha Shakyamuni. Mes ambitions d'auteur seront plus que satisfaites si ce livre est lu à la lumière de ces caractéristiques du Bouddhisme, et s'il permet dans une certaine mesure de jeter un pont spirituel entre l'Orient et l'Occident.

Daisaku IKEDA

(1) La terminologie bouddhique est exprimée en pâli ; les équivalents en sanscrit sont donnés dans le glossaire.