Préface de Daisaku Ikeda

La pluie venait juste de cesser, laissant la voûte du ciel de Californie d’un bleu transparent, au-dessus d’un bosquet d’eucalyptus bruissant dans la brise. Le professeur Linus Pauling avait eu la gentillesse de venir de San Francisco à Los Angeles pour me rejoindre et dialoguer avec moi sur le campus de l’université Soka, récemment ouvert, et dans les débuts de sa mission éducative à l’époque.

L’un des plus grands scientifiques du XXe siècle, le professeur Linus Pauling est un homme discret, modeste et tolérant. C’était notre première rencontre, mais j’avais l’impression de le connaître depuis longtemps. Je conserve un souvenir très vif de la façon dont il me dit en souriant :

« C’est toujours pour moi un plaisir, si je peux contribuer d’une façon ou d’une autre, à la paix dans le monde. »

Notre discussion couvrit un grand nombre de sujets - la science, la paix, les souvenirs chaleureux qu’il conservait de personnages qu’il avait connus, comme Albert Einstein. Avant même que nous nous en rendions compte, le temps imparti à notre rencontre était déjà écoulé. Comprenant qu’il nous serait impossible de nous dire tout ce que nous voulions en une seule rencontre, nous avons décidé de poursuivre nos échanges sous forme écrite.

Malgré un emploi du temps très chargé impliquant recherches en chimie et en médecine, et écriture, le Dr Pauling consacra avec enthousiasme tout le temps qu’il pouvait pour parachever notre tâche, travaillant essentiellement dans sa maison de Big Sur en Californie.

Sa contribution à ce dialogue en dit long sur cet homme qui, non content d’être à juste titre reconnu comme le père de la chimie moderne, contribua également de façon révolutionnaire à la biologie et à la médecine. Seul lauréat de deux prix Nobel (en 1954 pour celui de chimie, et en 1962 pour celui de la Paix) il mérite véritablement de passer dans l’Histoire, aux côtés de Galilée, Newton, Darwin, Curie et Einstein, comme l’un des plus grands scientifiques de tous les temps.

Né en 1901, Linus Pauling a connu deux guerres mondiales et, devant la menace d’un conflit nucléaire, n’a cessé de se faire l’avocat de la paix et d’inciter au refus du recours à la guerre.

Même lorsqu’il fut en butte à des critiques violentes, il ne perdit jamais sa foi en un véritable humanisme et en la justice.

Parce que l’on y trouve, sous une forme claire et directe, des souvenirs de son enfance, de son apprentissage et de son évolution scientifique, de ses convictions pacifistes et de nombreuses anecdotes sur les gens qu’il a connus, je suis certain que ce dialogue donnera à de nombreuses personnes l’occasion de mieux connaître le Dr Pauling. Nous serions tous deux très heureux si ce livre pouvait offrir à la jeunesse quelques pistes pour la résolution des problèmes du XXIe siècle. A vrai dire, c’est précisément le but dans lequel ce dialogue a été entrepris.