Préface à l'édition anglaise

En tant qu'auteur, je suis profondément heureux que Middleway Press publie cette version révisée de « Le cycle de la vie ». La mort, l'un des thèmes majeurs de ce livre, est l'inévitable réalité de la vie, et les deux phases de la naissance et de la mort représentent une loi inéluctable pour tous les êtres. Se confronter à la mort au niveau fondamental est une tâche spirituelle incontournable qui nous aide à vivre de manière plus profonde et plus significative.

Comme le suggère l'adage latin memento mori - « Souviens-toi que tu dois mourir » - nous ne saisissons le véritable sens de la vie qu'en faisant honnêtement face à la réalité de la mort. Il y a 2 500 ans, le désir de surmonter les souffrances humaines fondamentales de la naissance, la vieillesse, la maladie et la mort, a poussé le bouddha historique, Shakyamuni, à abandonner son statut de prince et à partir en quête de la vérité. Le bouddhisme naquit avec son illumination, qui révélait la loi ultime de la vie comme fondement de l'univers et du cosmos humain intérieur. Les enseignements bouddhiques ont été développés et exposés dans de nombreux écrits, depuis les premiers sûtras jusqu'à ceux du Mahayana, l'enseignement essentiel étant le Sûtra du Lotus qui explique que l'état de bouddha - la nature de bouddha - est inhérent à chaque être humain.

Au cours des âges, le bouddhisme s'est déplacé vers le sud, depuis l'Inde jusqu'au Sri Lanka, en Birmanie, en Thaïlande et au Cambodge. Dans son mouvement vers le nord, il a traversé l'Asie centrale, la Chine et la péninsule coréenne pour atteindre le Japon où Nichiren est né au XIII^e. siècle. Nichiren enseigna l'expression ultime de l'illumination sous la forme de la loi universelle, Nam Myoho Renge Kyo. De plus, il développa un courant bouddhique particulier, le bouddhisme de Nichiren, qui incorpore les enseignements et philosophies de maîtres tels que les Indiens Nagarjuna (II^e ou III^e siècle de notre ère) et Vasubandhu (IV^e ou V^e siècle) et le Chinois T’ien-t’ai (538-597). Le bouddhisme de Nichiren permet aux personnes ordinaires de vivre les enseignements du Sutra du lotus. D'ailleurs, Nichiren se présentait lui-même comme un pratiquant du Sûtra du Lotus.

Du lait du développement prodigieux des sciences et technologies, le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui diffère profondément de celui que Nichiren a connu. Pour combler ce fossé, ce livre tente d'établir un dialogue entre notre époque et les fondements du bouddhisme de Nichiren. Il indique notamment en quoi les enseignements de Nichiren peuvent contribuer à l'avenir de l'humanité en nous offrant un regard clair sur le monde d'aujourd'hui et en nous aidant à interpréter la philosophie contemporaine, la science et l'univers lui-même.

Bien que datant de plus de sept cents ans, le bouddhisme de Nichiren offre une magnifique réponse face au sentiment d'impuissance et au désespoir qui envahissent la société. Il est certain que le destin ne s'accorde pas toujours à nos vœux, mais le bouddhisme - tout particulièrement le bouddhisme de Nichiren - nous donne le pouvoir de transformer notre destinée. Il éclaire tous les aspects de la vie humaine et pénètre jusqu'à son cœur. Universellement applicable à l'humanité entière et en toutes circonstances, il mérite d'être étudié et mis en pratique tout au long de notre existence.

La situation des êtres humains, de la société et du monde dans son ensemble, s'est considérablement modifiée au cours des quinze années écoulées depuis la première édition en langue anglaise de ce livre. Comme de nombreux penseurs l'ont fait observer, dans le passé, le regard de l'humanité sur la vie et la mort n'a que peu évolué. Les remarquables progrès de la science ont cependant stimulé le désir de faire apparaître une vision actuelle de la vie et de la mort.

Des découvertes scientifiques récentes, ainsi que de nouvelles approches de la vie et de la mort, ont été introduites dans cette version, qui comporte divers ajouts, corrections et améliorations. Les enseignements de Nichiren défendent la dignité intrinsèque de la vie humaine - la nature de bouddha ou vie universelle fondamentale. Je me suis efforcé ici d'en transmettre la philosophie d'une manière à la fois précise et compréhensible en utilisant des termes actuels.

J'aime depuis ma jeunesse le poète américain du XIX^e siècle Walt Whitman dont l'œuvre fait l'éloge de la vie dans son ensemble, et offre une interprétation du cosmos et de la nature qui correspond à la vision bouddhique. On trouve notamment ce passage dans son « Chant de l'universel » :

« Viens, disait la Muse,
Chante-moi une chanson qu'aucun poète n'a encore chantée,
Chante-moi l'universel.

Sur cette vaste terre qui est la nôtre,
Emplie de vulgarité et d'innombrables déchets,
Enfermée et paisible en son cœur même,
Se blottit la graine de la perfection. »

Je suis convaincu que les lecteurs de ce livre découvriront dans la philosophie bouddhique une nouvelle approche de ce que Whitman appelle « l'universel ». Je serais vraiment heureux si cet ouvrage pouvait donner l'occasion de mieux comprendre, découvrir et entreprendre une révolution intérieure majeure.

Pour finir, j'aimerais remercier de tout cœur Middleway Press, les responsables du département d'étude de la Soka Gakkai, et les nombreuses personnes qui ont accompli des efforts inlassables pour permettre la publication de cette nouvelle version.

18 novembre 2003
Daisaku Ikeda